물고기의 눈에 잘 보이지 않고 물살도 잘 가를 수 있도록 가늘어야 하며, 끊어지지 않는 인장력도 필요하다. 보통은 목줄을 원줄보다 가늘게 사용하지만, 대물이나 이빨이 날카로운 물고기를 상대할 때에는 반대로 목줄을 더 굵게 사용하기도 한다.
물고기가 미끼를 무는 순간 그 입질을 조사에게 알려주는 역할을 하며, 무게를 더해 채비를 멀리 운반시키는 역할도 한다.
채비를 수중에 가라앉도록 하는 역할을 하며, 그 외에도 채비를 멀리 던지거나 미끼가 원하는 장소에 고정되도록 하는 역할을 한다.
미끼가 잘 붙어서 물고기가 거리낌 없이 입질을 할 수 있어야 하는데, 날카로움은 물론 물고기가 저항할 때에도 부러지거나 변형되지 않는 강도를 가져야 한다. 물고기의 입 구조에 맞게 낚싯바늘도 그에 맞춰 매우 다양하게 개발되어 있다.